燕墩是永定门外关厢的一座奇迹。从永定门南广场西面的地下通道拐上永定门外大街辅路向南行，燕墩石碑的顶尖现已映入眼帘。进入燕墩公园，绕到它的西边，能一览全貌。

  燕墩为一座平面呈正方形、上窄下宽的墩台，台底正方形各边边长14.87米，台顶各边边长13.9米，台高约9米。燕墩始建于元代，初为土台；明朝嘉靖年间北京构筑外城（即现在外二环线）时用砖包砌。由于风吹日晒、雨水腐蚀等原因，台墙部分泛着大面积的碱白，有的砖块现已风化破碎。墩台西北角有一白石条门框的朱漆木门，内有台阶灵通台顶。台顶立有石碑一座，高约8米。这块石碑的特别之处在于它为四方柱形。不管远眺仍是近观，都无法看清石碑四面是否有铭文，但可以正常的看到基座和尖顶上的浮雕，做工精密，造型美丽。

  燕墩是做什么用的呢？这与中国古代的五行思维有关。北京作为国都，为保证其安全以至于帝基安定，元明时期设有“五镇”，即东方、西方、南边、北方和中心各设一镇，别离对应五行中的木、金、火、水、土。其间，东方之镇是今日陈列于庆丰公园中的神木。西方之镇是一口大铜钟，本来悬挂在西郊万寿寺内，清朝雍正皇帝有些“不信邪”，将其移到现在北三环路周围的大钟寺（该寺就因此得名）。南边之镇便是燕墩，它对应于火，难怪石碑基座的束腰部分有24尊水神雕像，神态各异，姿势夸大，或有“镇火”的涵义。北方之镇则说法有二：一说是颐和园昆明湖畔的铜牛，一说是德胜门内的镇水观音庵（现在什刹海西海北岸的郭守敬纪念馆），二者相距较远，但都在水旁。我信任后一种说法，由于昆明湖在国都的西北方，且离城区较远，而观音庵基本上坐落正北。

  一个人要对自己的故土、长时间日子的当地，特别是对“生于斯、长于斯”的当地有尽可能多的了解，包含自然地理、人文前史、风土人情、物资美食、逸闻掌故等。这样，才干真实融入这一方水土及社会群体，而不是这一个区域这个社会的仓促过客。关于像北京这样前史背景和文化底蕴深沉、风景名胜密密麻麻的古都，更是如此。

  燕墩石碑是有铭文的，碑铭首要是清朝乾隆皇帝编撰并手书的《帝都篇》和《皇都篇》。那么，燕墩石碑是元明时期就有的，仍是清朝加上去的？在网上查到的材料均付诸阙如。我判别，这个石碑是乾隆年间加上去的，理由是乾隆皇帝有这么个嗜好，但凡京城名胜，就要立碑刻字，留下“御笔”，一如燕京八景那样。

  《帝都篇》首要介绍帝国择址建都的重要性，而《皇都篇》则描绘了其时京城现象。这儿不再赘述，只讲两个小插曲。榜首，《帝都篇》《皇都篇》正文都相似七言律诗，但不是八句，而是20句（短句，假如依照长句算，则为十句）。但是《皇都篇》只要19句，短少一句。在《皇都篇》原文中，第12句“地灵信比长安长”前面有“此处遗缺”字样。对照石碑拓片发现，此处遗缺并非石碑损毁或笔迹漫漶所造成的，而是石碑上根本就没有。我开始认为可能是刻工和监工官员忽略，但转念一想，这可是要掉脑袋的事，因此更可能是乾隆皇帝自己抄写时忽略，漏掉一句，而部属官员百依百顺，不敢指出。第二，有4句诗文句尾呈现“叶”字，因此每句有8个字，我不解其意，原文注释中也没有解说。对照石碑拓片发现，此“叶”字比正文文字小一号，且排在句尾字的右下角。让我疑惑的是，“叶”不可能是“树叶”中“叶”的意思，由于那时还没有简化字。查手头常备的《古汉语常用字字典》，得知“叶”此处应读xié，在该字下面的“常识窗”中介绍了“叶韵”。理解了：标示“叶”字的句尾字，要读它的古音，以合辙押韵。

  在《帝都篇》中，乾隆皇帝传递了一个重要的政治理念。他说：“王畿乃四方之本，居重驭轻，当以局势为要。则伊古以来建都之地，无现在之燕京矣。然在德不在险，则又巩金瓯之要道也。”以地理环境而论，自古以来，曾树立过国都的当地，都比不上当今北京更为优胜。我却是觉得，“无现在之燕京矣”的意思是“没有像当今北京这样的”，由于北京尽管地理方位很重要，但的确没什么险峻可以据守，这是北京作为国都的“短板”。那怎么办？乾隆皇帝的答复是“施以德政”，这是稳固国都甚至国家的“要道”。也便是说，假如统治者无德，国都构筑得再稳固，也是白费；相反，假如国都没有通途可以依托，但统治者有德，则国都可以取得稳固，正所谓“万众一心”。

  以现代科学的观念看，“五镇之说”当属迷信，用这么一个土墩子怎会是保一方安全？用现代观念来说，建城管城要特别重视防火、防水，重视生态环境建造。

  “沙路迢迢奇迹存，石幢卓立号燕墩。大都旧事谁能说，正对当年丽正门。”这首镌刻在燕墩西侧景点阐明石碑上的清代竹枝词，十分形象地描绘了燕墩。其间的“丽正门”，是元大都的南门，方位与今日的前门差不多。“沙路”并非“沙土路”。永定门是北京城的正门，且进出城的人以南和东南边向为主，所以，永定门外的土路上整天车辚辚马萧萧，扬尘滚滚。遐想当年，旅人远远望见挺拔的燕墩，便知立刻要进北京城了，精力随之一振。现在，从南边进入北京火车站的一般列车，依然要从燕墩脚下通过。